Cientificos encontraron nueva evidencia que existió agua en Marte

El Rover, robot explorador en Marte de la NASA ha puesto fin a 20 meses de estudio en una zona del planeta rojo denominada Cape York con el examen de una roca intensamente alterada por el agua. La roca fracturada, llamada Esperance, proporciona evidencias de un antiguo ambiente húmedo posiblemente favorable para la vida.

“Esperance era tan importante que nos pasamos varias semanas estudiándola, a pesar de que sabíamos que el reloj seguía corriendo”, afirmó el investigador principal de la misión, Steve Squyres, de la Universidad de Cornell, Ithaca, en Nueva York (costa este de EE.UU.).

Los ingenieros de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en Pasadena, California (costa oeste de EE.UU.), habían puesto esta semana como fecha límite para el inicio del viaje hacia Solander Point, lugar donde el equipo planea continuar el trabajo de Opportunity en su próximo invierno en martes.

Lo que hace tan especial a Esperance es que su composición es diferente a cualquier otra roca que Opportunity haya estado investigando durante nueve años en Marte, por los niveles altos en aluminio y sílice, y bajo en hierro y calcio.

El equipo identificó la roca al explorar una parte de Cape York donde el Espectrómetro de Reconocimiento Compacto para Marte (Crism) había detectado desde la órbita marciana un mineral de arcilla, formado típicamente en ambientes húmedos no muy ácidos.

Durante años el Opportunity había encontrado rastros de ambientes húmedos antiguos y muy ácidos, pero a partir del indicio de Crism, el rover descubrió un afloramiento llamado Whitewater Lake, con una pequeña cantidad de arcilla alterada por exposición al agua.

Según los investigadores, el agua que supuestamente alteró esta roca habría proporcionado condiciones más favorables para la biología que cualquier otro ambiente húmedo registrado anteriormente en ese planeta.

Tanto Cape York como el siguiente destino de Oportunity, Solander Point, son segmentos del borde del cráter Endeavour, que se extiende a lo largo de 22 kilómetros.

teleSUR-PL/ ada – GP