Descubren una nueva especie de dinosaurio en Canadá

Científicos de la Universidad de Toronto en Canadá y la Universidad de Circle en Estados Unidos han identificado una nueva especie de dinosaurio herbívoro, de cabeza de hueso o dura, la más antigua de América del Norte y posiblemente del mundo.

Un artículo científico publicado en la revista Nature Communications, revela que investigadores canadienses y estadounidenses han hallado en Alberta, al oeste de Canadá, una nueva especie de dinosaurio que llamaron Acrotholus audeti, de unos 40 kg de peso y 1,83 metros de largo.

Los dinosaurios con cabeza de hueso, o reptiles de cabeza dura, son conocidos científicamente como Pachycephalosaurus. “Aunque es uno de los primeros miembros conocidos de este grupo, su cúpula del cráneo engrosado está sorprendentemente bien desarrollada para su edad geológica”, explica el autor principal, David Evans.

El dinosaurio tiene un cráneo muy grueso, cuyo grosor llega a los 11 centímetros. Por su tamaño, pesaba menos de 40 kilos aunque tenía una longitud de dos metros apróximadamente. Los parientes más cercanos de estos dinosaurios habitaban en el territorio de la actual Mongolia, hace 83 millones de años.

Este descubrimiento ha sido posible gracias a dos “tapas” de cráneos localizadas en la formación rocosa de Milk River en Alberta, uno de estos craneos estaba resguardado en el Museo Real de Ontario (ROM por su sigla en inglés).

Caleb Brown, un estudiante graduado de la Universidad de Toronto encontró un espécimen mejor en 2008, durante una expedición de campo organizada por David Evans, del Museo Real de Ontario y la Universidad de Toronto, y Michael Ryan, del Museo de Historia Natural de Cleveland.

Anteriormente se pensaba que los pequeños dinosaurios con cráneo grueso eran escasos, ya que tenían que competir con las crías de los grandes dinosaurios. Los científicos estiman que en realidad el número de especies de estos dinosaurios es mucho mayor de lo que se pensaba antes.

Este dinosaurio es el último de una serie de nuevos hallazgos dentro del proyecto Sur Dinosaur Alberta, cuyo objetivo es llenar los vacíos en el registro de dinosaurios del Cretácico Tardío y estudiar su evolución.

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