El sitio de San Felipe los Alzati: paisaje, historia ambiental y arqueología, en el oriente de Michoacán.

(Primera entrega) Estela Dávila Peña: El sitio arqueológico de San Felipe los Alzati, ubicado en el oriente de Michoacán, ha ocupado un lugar relevante dentro de los estudios arqueológicos del centro-occidente de México debido a su arquitectura monumental, su secuencia constructiva y su ubicación estratégica en una región históricamente configurada por procesos de interacción, movilidad y superposición de distintos ámbitos culturales. Las investigaciones desarrolladas a lo largo del siglo XX y principios del XXI permitieron identificar su importancia regional y situarlo dentro de debates académicos más amplios sobre la dinámica sociopolítica del epiclásico.

En el contexto contemporáneo, marcado por transformaciones ambientales aceleradas, restricciones presupuestales y una revisión crítica de los modelos tradicionales de gestión del patrimonio, se ha fortalecido el interés por enfoques capaces de integrar dimensiones históricas, sociales y ecológicas. Desde esta perspectiva, el presente trabajo se inscribe en el campo de la historia ambiental, entendida como una línea historiográfica que analiza las relaciones históricas entre sociedades humanas y entorno natural a lo largo del tiempo. (Nash, 1989; Palacio, 2006).

La historia ambiental se consolida como un campo de análisis a partir de la segunda mitad del siglo XX, principalmente en Estados Unidos y Europa, en un contexto de creciente conciencia sobre las transformaciones ambientales aceleradas (Worster, 1988; 1997; Cronon, 1991). Aunque se apoya en aportes provenientes de la geografía, la ecología, la antropología y la arqueología, su desarrollo corresponde al ámbito de la disciplina histórica, desde la cual se articulan temporalidades amplias y se construyen interpretaciones de largo plazo (McNeill, 2003). En un plano más amplio, es posible reconocer antecedentes intelectuales tempranos de este tipo de pensamiento relacional en obras como las de Alexander von Humboldt (1856), sin que ello implique una filiación directa con la conformación del campo historiográfico contemporáneo. Existe así un paralelismo entre el momento de emergencia de la historia ambiental y los principios analíticos que la definen: su carácter transversal y su atención a procesos históricos prolongados permiten dialogar con la temporalidad extensa desde la cual se analiza el paisaje del sitio de San Felipe los Alzati en el presente trabajo.

Este enfoque considera el paisaje no como telón de fondo, sino como un componente activo de los procesos históricos. En este sentido, la historia regional, no constituye un enfoque alternativo, sino una escala analítica desde la cual se operacionaliza la perspectiva de la historia ambiental, entendida aquí como una orientación capaz de articular escalas locales y marcos comparativos más amplios. Desde esta perspectiva, el análisis realizado se apoya en una lectura historiográfica de fuentes arqueológicas, ambientales y patrimoniales, articuladas desde una temporalidad desarrollada a lo largo de décadas. La presente investigación no propone decisiones administrativas ni técnicas, ni plantea modelos específicos de intervención o conservación.

El objetivo es ampliar la comprensión historiográfica del sitio, situándolo dentro de debates académicos de larga duración que conciben el paisaje como una construcción histórica dinámica, resultado de la interacción continua entre procesos sociales y ambientales.

Si bien la zona ha sido objeto de investigaciones arqueológicas relevantes que se desarrollaron en el sitio, sobre todo, a partir de la década de 1990, partiendo de la perspectiva aquí presentada, no se identifican líneas de análisis que lo aborden explícitamente desde la historia ambiental ni de la ecología histórica del paisaje.

El paisaje regional y los grupos humanos

El sitio arqueológico de San Felipe los Alzati se localiza en una región caracterizada por una compleja interacción ecológica entre bosques de pino-encino, recursos hídricos y corredores naturales de movilidad, territorialmente se ubica entre las tenencias de San Felipe los Alzati y Ziráhuato de los Bernal, lo que ha favorecido históricamente su papel como espacio de tránsito y articulación regional, tanto en el pasado prehispánico como en su configuración histórica posterior.

 Desde tiempos precoloniales, este territorio fue habitado y transitado por distintos pueblos originarios; diversos estudios han señalado la presencia de otomíes, mazahuas, matlatzincas y purépechas, cuyas fronteras culturales fueron históricamente móviles y permeables, en estrecha relación con las dinámicas ambientales y los sistemas de movilidad regional.

La antropología histórica ha subrayado que estos grupos no pueden comprenderse como entidades aisladas ni estáticas. Eric R. Wolf (1982) planteó que las sociedades deben analizarse como parte de redes históricas amplias, en las que economía, poder, cultura y entorno se articulan de manera constante. Esta perspectiva resulta particularmente pertinente para el oriente de Michoacán, donde los paisajes fueron modelados tanto por prácticas agrícolas y extractivas como por dinámicas políticas regionales.

En el ámbito latinoamericano, autoras como Álvarez Larrain (2015) han retomado estos planteamientos para enfatizar que los paisajes patrimoniales deben comprenderse dentro de procesos históricos situados, evitando lecturas que separen artificialmente naturaleza y cultura.

Investigaciones arqueológicas y construcción del conocimiento

Las primeras investigaciones arqueológicas sistemáticas realizadas en San Felipe los Alzati constituyeron un punto de inflexión para el reconocimiento del sitio. Estos trabajos permitieron documentar su arquitectura, establecer una secuencia de grandes etapas constructivas y comprender su papel dentro de las redes regionales de asentamiento. Asimismo, contribuyeron a proyectar el sitio hacia el ámbito académico nacional e internacional, integrándolo en discusiones más amplias sobre el occidente mesoamericano.

Desde la historiografía arqueológica, Bruce Trigger (2006) ha señalado que el conocimiento arqueológico es siempre producto de su contexto histórico e intelectual. Bajo esta mirada, las excavaciones, interpretaciones y estrategias de conservación forman parte de una trayectoria histórica del saber, condicionada por marcos teóricos, recursos disponibles y prioridades institucionales.

En San Felipe los Alzati, esta trayectoria incluye un último proyecto de excavación, rescate y mantenimiento de gran escala realizado en 2012. En los años posteriores, las acciones en el sitio han sido limitadas o intermitentes, situación compartida por numerosos yacimientos arqueológicos del país.

Segunda parte

A partir de este recorrido historiográfico, la zona puede ser comprendida no solo como un conjunto de estructuras arqueológicas, sino como un paisaje históricamente configurado, resultado de interacciones prolongadas entre sociedades humanas, prácticas de uso del territorio y procesos ambientales. Este enfoque permite desplazar la mirada desde interpretaciones centradas exclusivamente en la arquitectura o la cronología, hacia una lectura que reconoce la profundidad temporal del paisaje y su carácter dinámico.

Situar a la zona arqueológica dentro de marcos teóricos provenientes de la historia ambiental y de la ecología histórica no implica sustituir las aproximaciones arqueológicas existentes, sino ampliarlas, incorporando escalas de análisis que han sido escasamente exploradas en el caso de San Felipe los Alzati. Desde esta perspectiva, el paisaje deja de ser un fondo pasivo para convertirse en un actor histórico, cuya transformación continúa más allá de los periodos de ocupación prehispánica documentados.

En la segunda parte de este trabajo, el marco interpretativo permitirá examinar cómo los debates contemporáneos sobre cambio climático, paisaje cultural y conservación patrimonial —desarrollados en gran medida desde experiencias internacionales— ofrecen herramientas analíticas para repensar el presente del sitio y las formas en que se produce conocimiento sobre él en la actualidad.

Referencias

Álvarez Larraín, A. (2015). Paisaje, patrimonio y memoria social: Aportes desde América Latina. Revista de Historia Ambiental Latinoamericana y Caribeña (HALAC), 5(2), 45–62.

Cronon, W. (1991). Nature’s metropolis: Chicago and the Great West. W. W. Norton.

Humboldt, A. von. (1856). Kosmos: A general survey of the physical phenomena of the universe (Vols. I–II, E. C. Otté, Trans.). Harper & Brothers.

McNeill, J. R. (2003). Observations on the nature and culture of environmental history. History and Theory, 42(4), 5–43.

Nash, R. (1989). The rights of nature. University of Wisconsin Press.

Palacio, G. (2006). Historia ambiental de Colombia. Universidad Nacional de Colombia.

Trigger, B. G. (2006). A history of archaeological thought (2nd ed.). Cambridge University Press.

Wolf, E. R. (1982). Europe and the people without history. University of California Press.

Worster, D. (1988). Doing environmental history. In D. Worster (Ed.), The ends of the earth: Perspectives on modern environmental history (pp. 289–307). Cambridge University Press.

Worster, D. (1997). Nature’s economy: A history of ecological ideas. Cambridge University Press.

Semblanza: Estela Dávila Peña es Maestra en Historia Regional Continental por la Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo (UMSNH). Su trabajo se ha centrado en la migración española en Valladolid —actual Morelia— y Pátzcuaro, así como en la conformación de redes familiares, haciendas y estructuras territoriales en el centro-occidente de México. Ha investigado la presencia de migrantes vascos, élites locales y diversas figuras históricas, además del patrimonio regional, con estudios sobre Zitácuaro, San Felipe de los Alzati, Zirahuato y la iglesia de San Francisco Coatepec de Morelos. Ha publicado artículos de análisis y divulgación histórica, incorporando recientemente enfoques de historia ambiental para el estudio del paisaje y la conservación patrimonial.

© 2026 Estela Dávila.

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