¿Chocolate oscuro para aliviar el estrés?

El Universo encierra maravillas que, de tan cotidianas y complejas, las aceptamos aún sin comprenderlas.

Por ejemplo, nadie niega la existencia de los átomos, que a pesar de ser tan diminutos le han dado una fama gigantesca a varios científicos. Nadie discute ya que “somos” átomos de carbono, hidrógeno, oxígeno, etc., combinados en un fascinante orden.

Estos maravillosos componentes básicos nuestros lo son también del Universo todo; estamos hechos de lo mismo. Y el orden en el que están dispuestos produce consecuencias tan ajenas a nuestra tradicional idea del mundo físico, como nuestros estados de consciencia y de ánimo. Uno de ellos, todo un reto: el incómodo y desafiante estrés.

Pero hay un lado bueno, y es que el chocolate está hecho de los mismos componentes básicos a nivel atómico. Y sobre la mesa, del chocolate oscuro se dice que es mejor que el chocolate de leche y que incluso puede ser benéfico. ¿Es leyenda urbana o hay investigaciones serias que avalen esa afirmación?

Pues sí las hay: las buenas noticias para los amantes de chocolate oscuro o de leche son que el chocolate en ambas variedades tiene propiedades relajantes y, además, es benéfico para la salud. Uno de los más recientes estudios parece prometedor en concreto para el prestigio del chocolate oscuro y para el alivio del estrés:

Una prueba clínica publicada en el portal “Diario de Investigación de la Proteoma” –(Journal of Proteome Research) de ACS Publications– registró que unos 40 gramos de chocolate oscuro al día, durante dos semanas, redujo los niveles de las hormonas del estrés en personas que se sentían altamente estresadas. Los investigadores encontraron además que el chocolate oscuro corrigió parcialmente otros desequilibrios bioquímicos relacionados con el estrés.

En ese estudio, Francois-Pierre Martin, Sunil Kochhar y sus colegas identificaron reducciones en las hormonas del estrés como el cortisol, y otros cambios bioquímicos vinculados al estrés, en voluntarios que se auto-calificaron como altamente estresados y consumieron chocolate oscuro por dos semanas. “El estudio aporta evidencia sólida de que un consumo diario de 40 gramos durante un período de 2 semanas es suficiente para modificar el metabolismo de personas voluntarias sanas”, dijeron los científicos en un boletín de prensa.

Como parte del estudio, los investigadores citaron evidencia científica de beneficios adicionales asociados con el chocolate oscuro:

–       Los antioxidantes y otras substancias benéficas contenidas en el chocolate oscuro pueden reducir los factores de riesgo de males cardiacos.

–       Los antioxidantes del chocolate oscuro pueden reducir también los factores de riesgo de otros padecimientos y condiciones físicas.

– El chocolate oscuro puede aliviar el estrés emocional.

Valga mencionar que este es el primer estudio de su tipo que muestra exactamente cómo el chocolate oscuro puede ayudar a combatir el estrés en humanos.

Estas son noticias que confirman que el chocolate puede ser muy benéfico, pero hay que andarse con tiento porque la respuesta corporal al estrés puede hacer que se nos antoje más dulce, y ese apetito emocional generalmente nos hace engordar si nos descuidamos. Un poco de chocolate oscuro, disfrutado con prudencia, puede ser un método efectivo y agradable de relajar el estrés para quienes no tengan condiciones médicas que les impidan disfrutarlo.

El chocolate como remedio contra el estrés ha recibido un apoyo más de otro análisis clínico, el cual encontró que comer cada día unos 50 gramos de chocolate oscuro durante dos semanas redujo los niveles de hormonas del estrés.

Hay cada vez más evidencia científica de que los antioxidantes y otras substancias benéficas del chocolate oscuro pueden reducir los factores de riesgo de cardiopatías y otros padecimientos físicos.

Además de lo anterior, un estudio reciente en la revista “Journal of Agricultural and Food Chemistry” (Revista de Química de la Agricultura y los Alimentos) comparó los contenidos detallados de antioxidantes de la cocoa contenidos en el chocolate disponible en el mercado, y los productos con contenido de cocoa vendidos en los Estados Unidos.

Para realizar el estudio se compraron las tres o cuatro marcas más vendidas en los Estados Unidos de cocoa en polvo, chocolate en polvo para repostería, chocolate oscuro, chispas de chocolate semi-dulce, chocolate con leche y jarabe de chocolate. Cada producto fue analizado en su función antioxidante, su total de polifones, flavanoles y oligómeros.

Lo interesante es que estos resultados fueron comparados con base en la cantidad de sólidos de cocoa libres de grasas y el total de polifenoles en cada producto, así como su porcentaje estimado de cacao.

Los productos con nivel más alto de antioxidantes de flavanol fueron la cocoa en polvo, seguida por el chocolate amargo para hornear, el chocolate oscuro y las chispas semi dulces, luego el chocolate con leche y finalmente el jarabe de chocolate.

En síntesis, una buena noticia: la delicia de comer chocolate es benéfica para relajarnos… pero no se vale exagerar.

Por Elizabeth Scott / Antonio Laup S. Traducción: Alfonso López Collada  /  COLUMNAS, EN NIVEL BANQUETA  /  elarsenal.net