Homo naledi: el misterioso antepasado humano que enterraba a sus muertos

El Homo naledi es una especie de homínido extinto que vivió en lo que hoy es Sudáfrica hace entre 335 000 y 241 000 años. Su nombre significa “hombre estrella” en sesotho, una lengua local, porque sus restos fueron encontrados en una cámara subterránea de la cueva Rising Star, cerca de Johannesburgo.

El Homo naledi tiene rasgos anatómicos que lo acercan tanto a los primeros Homo como a los australopitecos, los antecesores de los humanos. Su cerebro era pequeño, de unos 500 cm³, similar al de un chimpancé. Su estatura media era de 1,50 metros y su peso de unos 45 kilos. Sus manos eran capaces de manipular objetos y sus pies y piernas eran similares a los humanos modernos.

Pero lo que más sorprende de esta especie es su posible comportamiento cultural. Los científicos han hallado más de 1800 fragmentos óseos de al menos 18 individuos de Homo naledi en la cámara Dinaledi de la cueva, a la que solo se podía acceder por una estrecha abertura. Esto sugiere que estos homínidos llevaban deliberadamente a sus muertos a este lugar, lo que sería una forma primitiva de enterramiento ritual.

Además, en otra cámara de la cueva se han encontrado marcas talladas en las paredes que podrían ser símbolos significativos para el Homo naledi. Estas evidencias indican que esta especie tenía una capacidad cognitiva y social más avanzada de lo que se pensaba.

El descubrimiento del Homo naledi ha supuesto un desafío para la comprensión de la evolución humana. ¿Cómo se relaciona esta especie con las demás del género Homo? ¿Cómo coexistió con el Homo sapiens, que empezaba a surgir en África en ese periodo? ¿Qué nos dice sobre la diversidad y la complejidad de nuestros antepasados?

Estas son algunas de las preguntas que los investigadores intentan responder con más estudios y excavaciones en la cueva Rising Star, donde esperan encontrar más fósiles y pistas sobre el Homo naledi.

Si quieres saber más sobre esta fascinante especie humana, te invitamos a visitar los siguientes enlaces:

• Homo naledi – Wikipedia
• ¿Fueron estos hombres-simios los primeros en enterrar a sus muertos? | National Geographic Historia
• Homo naledi: el descubrimiento que puede reescribir la historia sobre nuestros orígenes | BBC Mundo
• Descubiertos nuevos fósiles del Homo naledi, el misterioso antepasado humano | mizitacuaro.com