Robert Wadlow: el gigante de Alton

Robert Wadlow fue una persona extraordinaria que ostenta el récord de ser el hombre más alto de la historia, con una altura de 2,72 m (8 ′ 11 ″). Su gran tamaño se debía a una hipertrofia de la glándula pituitaria, que le hacía producir un exceso de hormona del crecimiento. A pesar de las dificultades que le causaba su condición, Wadlow fue un hombre amable, inteligente y famoso que vivió una vida breve pero intensa.

Infancia y juventud

Robert Wadlow nació el 22 de febrero de 1918 en Alton, Illinois, Estados Unidos. Fue el mayor de cinco hermanos e hijo de Addie y Harold Wadlow, que tenían una estatura normal. Robert empezó a crecer de forma descomunal desde su nacimiento, pesando 3,8 kg y midiendo 50 cm al nacer. A los seis meses ya pesaba 14 kg, el doble que un bebé normal a esa edad. Al año ya alcanzaba los 20 kg, y seis meses más tarde 30 kg. Cuando tenía dos años medía 100 cm. ¹

Su rápido crecimiento llamó la atención de su familia y de los médicos, que no encontraban una explicación a su caso. Robert era un niño sano, inteligente y sociable, que disfrutaba jugando con sus hermanos y amigos. Sin embargo, su tamaño le suponía algunos inconvenientes, como tener que usar ropa y zapatos especiales, o un pupitre adaptado en la escuela. A los ocho años ya medía 1,83 m (6 ′ 0 ″) y a los 13, 2,13 m (7 ′ 0 ″). A esa edad usaba calzado del número 25 estadounidense, equivalente al 60 europeo. ²

Robert se graduó de la escuela secundaria en 1936, con una altura de 2,54 m (8 ′ 4 ″). Se matriculó en el Shurtleff College con la intención de estudiar derecho, pero pronto abandonó sus estudios por motivos económicos y de salud. Su tamaño le provocaba problemas en las piernas y los pies, que habían perdido sensibilidad. Necesitaba férulas para caminar y tenía dificultades para encontrar transporte y alojamiento adecuados. A pesar de estas limitaciones, Robert nunca usó una silla de ruedas ni muletas. ¹

Fama y reconocimiento

Robert Wadlow se convirtió en una celebridad después de su gira por Estados Unidos con el circo Ringling Brothers en 1936, donde aparecía en el centro del escenario, vestido con su ropa de calle y sin accesorios que resaltaran su altura. Robert se negó a usar un sombrero de copa y una levita, como le pedía el circo, porque no quería exhibirse como un fenómeno, sino como una persona normal. ³

En 1938, inició una gira promocional con la International Shoe Company, que le proporcionaba zapatos gratis, a cambio de que apareciera en sus anuncios y eventos. Robert se veía a sí mismo como un trabajador de la publicidad, no como un artista de circo. Durante su gira, visitó más de 800 ciudades y conoció a miles de personas, que quedaban impresionadas por su altura y su personalidad. Robert era un hombre amable, educado y humilde, que trataba a todos con respeto y simpatía.

Robert también era un hombre culto e interesado por el mundo. Le gustaba leer, escuchar música, tocar el piano y el violín, y coleccionar sellos. Era miembro de la Orden DeMolay, una organización juvenil patrocinada por los masones, y más tarde se convirtió en un masón de grado 33.

Muerte y legado

Robert Wadlow no dejó de crecer hasta su muerte, por lo que se cree que de haber vivido más, es posible que hubiese alcanzado una altura mayor. Lo mismo le ocurrió a John Rogan, la persona que ostentaba el récord de persona más alta de la historia hasta ese momento, con una altura de 2,69 m (8 ′ 10 ″).

El 27 de junio de 1940, dieciocho días antes de morir, Robert fue medido por los doctores Charles y Cyril MacBryde de la Universidad Washington en San Luis, dando una altura de 2,72 m (8 ′ 11 ″). En esas fechas, pesaba 199 kg (439 lb) y tenía una envergadura de 2,88 m (9 ′ 5 ″). ¹

El 4 de julio de 1940, durante una aparición profesional en el Manistee National Forest Festival, una férula defectuosa le irritó el tobillo, provocándole una infección. Fue tratado con una transfusión de sangre y una cirugía, pero su condición empeoró debido a una enfermedad autoinmune. Murió en su sueño el 15 de julio de 1940, a los 22 años. ¹

Su funeral fue multitudinario, asistiendo más de 40.000 personas. Fue enterrado en un ataúd de 3,28 m (10 ′ 9 ″) de largo, 81 cm (32 ″) de ancho y 76 cm (30 ″) de profundidad, que pesaba 450 kg (1.000 lb). Se necesitaron doce personas para cargarlo y un camión especial para transportarlo. Su tumba fue cubierta con una losa de hormigón para evitar que fuera profanada.

Robert Wadlow dejó una huella imborrable en la historia y en la memoria de quienes lo conocieron. Su récord de altura sigue vigente hoy en día, y ha sido reconocido por el Libro Guinness de los Récords y por el Museo de Ripley. En su ciudad natal, Alton, se erigió una estatua de bronce a tamaño real en su honor, que se ha convertido en un lugar de peregrinación para sus admiradores.

Robert Wadlow fue un hombre excepcional, que supo afrontar con dignidad y optimismo los desafíos que le planteó su condición. Su vida fue una lección de superación, humanidad y grandeza.

Referencias

¹: Robert Wadlow – Wikipedia, la enciclopedia libre
²: Robert Wadlow – Wikipedia
³: Robert Wadlow: quién fue, biografía, problemas y muerte – Lifeder
: Robert Wadlow: The Unique Life of the Boy Who Became the World’s Tallest Man – Jennifer Phillips
: Robert Wadlow: The Gentle Giant – Joan Holub
: John Rogan – Wikipedia
: Robert Wadlow: The Gentle Giant – Joan Holub
: Robert Wadlow Statue – Roadside America.

Origen: Conversación con Bing, 13/12/2023
(1) Robert Wadlow – Wikipedia, la enciclopedia libre. https://es.wikipedia.org/wiki/Robert_Wadlow.
(2) Robert Wadlow – Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Robert_Wadlow.
(3) Robert Wadlow: quién fue, biografía, problemas y muerte – Lifeder. https://www.lifeder.com/robert-wadlow/.
(4) Getty Images. https://www.gettyimages.com/detail/news-photo/robert-wadlow-from-illinois-the-worlds-tallest-man-at-8-ft-news-photo/2630849.