Una amenaza inevitable que ya mata a más personas que el sida

Científicos revelan una amenaza que para el año 2050 podría causar la muerte prematura de unos 6,6 millones de personas si no se hace nada para remediarlo.

Un estudio dirigido por Jos Lelieveld, científico del Instituto alemán Max Planck de Química, y publicado en la revista’Nature’ este miércoles afirma que la contaminación del aire exterior ya está matando a cerca de 3,3 millones de personas al año en todo el mundo. Una cifra impactante que supera en más de un millón las muertes por el VIH/sida. Los científicos han advertido que este número podría duplicarse en los próximos 35 años a menos que se tomen medidas correspondientes.

“En algunos países la contaminación del aire es la principal causa de muerte y en muchos países es un problema importante”, ha aseverado Lelieveld. La contaminación del aire provoca enfermedades del corazón, derrames cerebrales y el desarrollo de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). También está vinculada a las muertes por cáncer de pulmón y a las infecciones respiratorias agudas.

El cálculo de los efectos sobre la salud y la mortalidad de la contaminación del aire a escala global no es fácil, en parte debido a que la calidad del aire no se mide en todas las regiones del mundo y la toxicidad de las partículas varía en función de su origen. Para realizar el estudio, el equipo de Lelieveld ha combinado análisis químicos de la atmósfera con datos demográficos y estadísticas de salud. De este modo han logrado estimar la contribución relativa de los diferentes tipos de agentes contaminantes del aire, principalmente las partículas finas, a las muertes prematuras.

Según los resultados obtenidos, en la India y China las emisiones debidas a la calefacción y la cocina causan el mayor número de muertes, mientras que en gran parte de EE.UU. entre otros países los principales responsables son las emisiones procedentes del tráfico y de la producción energética. En el este de EE.UU., en Europa, Rusia y Asia Oriental, las emisiones de contaminantes agrícolas a la atmósfera constituyen la mayor fuente de partículas finas que entran en los pulmones de las personas, causando enfermedades, discapacidad y muerte.

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