Estudio revela que lactancia materna contribuye al desarrollo cerebral del bebé

Investigadores de la Universaidad de Brown, en Estados Unidos, informaron que un nuevo estudio realizado con imágenes cerebrales de resonancia magnética de los cerebros de un grupo de bebés menores de cuatro años de edad, ha arrojado una nueva evidencia sobre los beneficios de la lactancia materna en el desarrollo de estos infantes.

Los expertos manifestaron a través de un comunicado, que las imágenes de resonancia magnética (una técnica no invasiva que utiliza el fenómeno de la resonancia magnética para obtener información sobre la estructura y composición del cerebro), fueron tomadas mientras los niños estaban dormidos; y mostraron diferencias de desarrollo en zonas claves del cerebro entre niños amamantados y no amamantados.

De este modo, se constató que, a los 2 años, los niños que habían sido amamantados de forma exclusiva durante al menos tres meses presentaban un mayor desarrollo en zonas clave del cerebro, en comparación con niños que fueron alimentados con leche de fórmula o mediante una combinación de leche de fórmula y leche materna.

El estudio también constató, que este crecimiento adicional fue más pronunciado en partes del cerebro relacionadas con el lenguaje, la función emocional y la cognición.

En términos porcentuales, “hemos descubierto que la diferencia en el desarrollo de la materia blanca es del orden de entre el 20 y el 30% , entre los bebés alimentados con leche materna y los niños que no fueron amamantados. Me parece asombroso que pueda haber tanta diferencia tan pronto”, añadió Sean Deoni, director del Advanced Baby Imaging Lab de la Universidad de Brown y autor principal del estudio.

Deoni explicó, que es la primera investigación en la que se han obtenido imágenes que relacionan las diferencias cerebrales encontradas con la lactancia materna, en niños sanos y muy pequeños.

De igual forma aclaró, que lo que se pretendía al usar esta técnica era determinar en qué momento se producen cambios en el desarrollo del cerebro vinculados a la lactancia materna: “Descubrimos que estos cambios aparecen de manera inmediata”, afirmó Deoni.

Distintas áreas del cerebro fueron analizadas durante el estudio

Con la aplicación de esta técnica los investigadores analizaron la microestructura de la materia blanca del cerebro, un tejido que contiene fibras nerviosas extensas, y que hace posible que las diversas partes del cerebro se comuniquen entre sí.

Más concretamente, la técnica se centró en las cantidades de mielina, que es el material que aísla a dichas fibras nerviosas y que acelera las señales eléctricas que circulan por el cerebro.

Los científicos analizaron así a un total de 133 niños de edades comprendidas entre los 10 meses y los cuatro años. Todos ellos habían disfrutado de un tiempo de gestación corriente y provenían de familias con un estatus socioeconómico similar.

Los investigadores dividieron a los niños en tres grupos: aquéllos cuyas madres señalaron haberlos amamantado de manera exclusiva durante al menos tres meses; aquéllos alimentados con una combinación de leche materna y leche de fórmula; y aquéllos alimentados sólo con leche de fórmula.

Además, los científicos compararon a los niños mayores con los niños más pequeños para establecer trayectorias de desarrollo de la materia blanca en cada grupo.

De este modo, se constató que, de los tres grupos, el de lactancia materna exclusiva presentaba el crecimiento más rápido en la materia blanca (formada por los axones –o extremos- mielinizados de las neuronas). El grupo alimentado con leche materna y con leche fórmula, por su parte, también presentó un mayor crecimiento de la materia blanca que el grupo exclusivamente alimentados con leche de fórmula, pero esta diferencia intergrupal fue menos pronunciada.

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