El Octavius: el barco fantasma que cruzó el Ártico después de la muerte

El Octavius era una goleta de tres mástiles que había zarpado de Londres en 1761 con destino a China. Tras completar su misión comercial, el capitán decidió regresar por el norte, intentando encontrar el Paso del Noroeste, una ruta que unía el Atlántico y el Pacífico por el Ártico. Era una apuesta arriesgada, pero el capitán confiaba en su experiencia y en su tripulación.

Sin embargo, el Octavius se encontró con una trampa mortal: el hielo. El barco quedó atrapado en las gélidas aguas al norte de Alaska, sin poder avanzar ni retroceder. El frío era insoportable, y pronto empezaron a escasear los víveres y el combustible. La tripulación, compuesta por 28 personas, incluyendo al capitán, su esposa y su hijo, se resignó a esperar un milagro que nunca llegó.

Uno a uno, los marineros fueron muriendo de hambre, de frío o de desesperación. El capitán fue el último en caer, sentado en su camarote, con el cuaderno de bitácora abierto y la pluma en la mano. Su última entrada estaba fechada el 11 de noviembre de 1762. El Octavius se había convertido en un barco fantasma.

Pero el destino le tenía reservada una última sorpresa. El hielo que lo había aprisionado se fue desplazando lentamente, arrastrando al barco consigo. Así, el Octavius logró cruzar el Paso del Noroeste, aunque nadie lo supiera. Durante 13 años, el barco vagó sin rumbo por el océano, hasta que un día, el 11 de octubre de 1775, fue avistado por un ballenero groenlandés llamado Herald.

El Herald se acercó al Octavius, pensando que era un buque abandonado. Cinco hombres subieron a bordo, dispuestos a explorar el misterioso barco. Lo que encontraron les heló la sangre. Todos los cadáveres estaban congelados y conservados, como si el tiempo se hubiera detenido. El capitán seguía en su puesto, con su familia a su lado. El cuaderno de bitácora reveló la terrible historia.

Los hombres del Herald huyeron aterrorizados, llevándose solo el cuaderno de bitácora como prueba. El Octavius quedó a la deriva de nuevo, y nunca más se supo de él. Se dice que fue el primer barco en cruzar el Paso del Noroeste, pero también el más trágico. Su leyenda sigue viva entre los marineros, que temen encontrarse con el fantasma del Octavius en sus viajes por el Ártico.

Por: Abimael Arana Monje